長州力 芸能界で迷走する名言製造器

寒風吹く師走の街、半袖Ｔシャツ姿で元気いっぱいの長州力＝都内

　初冬の夕暮れ。半袖Ｔシャツ姿の長州力は都内のファミレスでアイスコーヒーを飲み干すと、突然、質問してきた。「僕なんか、今後どういうことをやっていけばいいんでしょうかね。反対に教えて欲しいくらいなんですよ」。既に“長州力”というジャンルを確立したカリスマ・プロレスラー。そんな、進路に悩む学生じゃないんですから…と言いたい気持ちを抑え、「それはもう、長州さんとして“そこにいる”ということでいいんじゃないですか」と返したが、「なんか疲れるんですよね」と芸能活動の難しさを切々と打ち明けられた。

　長州は２０１３年６月からバラエティー番組の出演が増えた。例えば、タカアンドトシの番組では“インチキ催眠術”をかけられるという「ドッキリ」企画でありながら、眠ったり金縛りにあうフリもせず、素の表情でイスから立ち上がって現場から帰ってしまった。そんなテレビ番組の“お約束”を無意識に破壊する天然ぶりがウケている。出演の際にメイクは「面倒だから」しないし、練習帰りの格好でそのままカメラの前に立つなど相変わらずの自然体だという。関係者は「明らかに本人がテレビを苦手とし、早く帰りたがっているのが伝わってくる姿が見ていて新鮮で面白い」「テレビ出演に全く固執していないので誰にも気を遣うことなく発言がガチ」とブレークの要因を分析する。

　というわけで、年の瀬に、「今の長州」から話を聞いて欲しいというマネジャー氏からお声かけいただき、今回の“取材”となったのだが、それはいつの間にか“人生相談”になっていた。本人は訴える。「なぜ、みんな笑うのかな。眠くないし、立てるから帰っただけで。（催眠術に）かかったふりしないと場を壊すのかなとも思ったけど、まあいいやって。仕方ないでしょ」

　長州は「芸能界」という、もう一つのリングで迷走している。この“迷走”とは「迷いながら走っている」という文字通りの意味で、前向きな要素を含む。本人は何だかよく分からないのだけれど、長州の勇姿を見て育った番組スタッフや出演者にリスペクトされ、そこから生まれるハプニングが彼の“味”になっている。だから、ちゃんと走っている。それでも走り心地は悪いようだ。

　「やっぱり空気が合わないですよね。リングの中で演じることと、スタジオでカメラの前で演じることは全く違いますからね。打ち合わせもほとんどしない。したところで僕はどうにもならない。それが成り立っているのが今でも不思議。スタッフや芸人さんが僕のファン？だから反対に気を遣っちゃいますよ。みんな本番になるとガラッと変わるし。みんなと合わせて笑わなきゃいけないのかとか、すごく疲れるんですよ。なんでみんな笑うのかな。僕、おかしくないのに笑えないですよ。それもぜいたくなアレですけど。仕事いただけるのは来年、再来年くらいまでですよ。難しいです。芸能界は大変ですよ」

　長州は１２月３日で６２歳になった。同月には今年３社目の契約となるＣＭが流れ始めた。今も旬だ。さらに、２０１４年はデビュー４０周年という節目の年。１月１３日には「レジェンド・ザ・プロレスリング」の後楽園ホール大会で新日本プロレス時代の大先輩“世界の荒鷲”坂口征二氏の長男・坂口征夫と組み、宿命のライバル・藤波辰爾とＬＥＯＮＡ親子とタッグ対決する。「なんか変なアレですよね」と言いながら、藤波ジュニアのデビュー戦の相手を務める因縁もあり、新春のマット界では注目の一戦だ。